A prevenção é feita com recurso a medicamentos, controle do ambiente e evitar factores desencadeantes.

A asma é uma doença inflamatória das vias aéreas, caracterizada pelo aparecimento de crises de dificuldade respiratória e sensação de falta de ar.

Geralmente, a crise demora pouco tempo e resolve de forma espontânea ou pela acção de medicamentos específicos, mas com probabilidade de repetir periodicamente.

O número de casos tem vindo a crescer devido ao aumento do grau de poluição atmosférica e ao tabagismo.

Origem

Cerca de um terço de asmáticos tem familiares com a doença.

O factor que desencadeia uma crise de asma não está completamente esclarecido, mas sabe-se que se manifesta em pessoas com predisposição para sofrer esta perturbação.

As crises de falta de ar surgem repentinamente, após uma irritação nas vias aéreas, que vai desencadear um estreitamento nas vias respiratórias obstruindo a entrada do ar.

Estes doentes têm uma resposta reactiva das vias respiratórias exagerada aos factores desencadeantes (estímulos). Estes estímulos provocam contracção dos músculos lisos dos brônquios, inflamação nas paredes internas das vias respiratórias e aumento da quantidade e densidade da mucosidade, provocando diminuição do diâmetro (broncoespasmo) e edema (inchaço) dos brônquios e bronquíolos. Este processo desencadeia sinais e sintomas como sensação de falta de ar (dispneia), chiado, aperto no peito, tosse e pode haver expectoração.

Os sinais podem surgir a qualquer altura, mas são mais frequentes de manhã e à noite.

Factores de risco

Os factores que podem desencadear ou agravar crises são os alergéneos (pólen, fungos, pelos de animais), produtos irritantes (tintas, perfumes, medicamentos, tabaco), condições climáticas (poluição, frio), infecções, exercício físico e factores emocionais. 

São vários os factores que podem interferir com o prognóstico como a hipersensibilização das vias aéreas a agentes exteriores, alergia atópica, tabaco, infecção respiratória, clima e surgir na infância.

Prevenção

A doença não pode ser prevenida. A prevenção é das crises e dos sintomas diários.

A prevenção é feita com recurso a medicamentos, controle do ambiente e evitar factores desencadeantes. 

Diagnóstico

O diagnóstico é feito com base nos sinais e sintomas que o doente apresenta e auscultação pulmonar realizada pelo médico. O médico pode achar necessário realizar RX ao tórax, análises ao sangue e a alergéneos e espirometria para avaliar o grau de obstrução ao ar.

Tratamento

O médico pode prescrever broncodilatadores e anti-inflamatórios á base de corticoides em inaladores (bombas), comprimidos ou xarope. Os inaladores são mais eficazes porque o medicamento é introduzido directamente nas vias respiratórias relaxando os músculos e provocam menos efeitos secundários.

Os broncodilatadores dilatam os brônquios permitindo a passagem de maior quantidade de ar. Existem broncodilatadores de efeito curto que os asmáticos usam em situações de crise e os de efeito prolongado que usam diariamente.

Os anti-inflamatórios com corticoides são bastantes eficazes para prevenir ou minimizar o agravamento da doença.

Se a crise de asma não resolver com a medicação o doente deve ser encaminhado de imediato ao hospital.

Tipos de asma

A bronquite e a asma eram consideradas a mesma doença. A bronquite é uma inflamação dos brônquios e é provocada por uma bactéria ou vírus, a asma não tem uma causa certa.

A asma pode ser intermitente ou persistente. A asma persistente pode ser leve, moderada ou grave. A frequência e intensidade da doença e as alterações na função pulmonar vão permitir classificar a asma.

Na asma intermitente as crises são curtas e com frequência inferior a uma por semana. Durante a noite não há sintomas. As provas da função pulmonar são normais fora do período das crises. 

Na asma persistente leve a frequência é de pelo menos uma por semana, não há sintomas durante a noite e as provas da função pulmonar são normais fora do período das crises. 

Na asma persistente moderada os sintomas são diários, as crises interferem nas actividades de vida diária e com o sono. Pode haver sintomas durante a noite. As provas da função pulmonar têm alterações.

Na asma persistente grave, os sintomas são diários e frequentes durante a noite, as crises são frequentes e afectam as actividades de vida diárias e as provas da função pulmonar estão alteradas.

Prognóstico

O prognóstico é favorável principalmente se surgir na infância ou se tiver causa alérgica. Pouco mais de 50% das crianças asmáticas ficam curadas. 

Asma nas crianças pequenas

Nas crianças o diagnóstico é mais difícil porque estas não conseguem expressar correctamente os sintomas, as doenças respiratórias são comuns nesta idade e o chiado ao respirar pode acontecer em outras doenças respiratórias.

As crianças são mais propensas aos factores desencadeantes porque as suas vias respiratórias são mais estreitas e sensíveis.

Se há suspeita de asma, no exame clínico deve constar se a criança tem familiares asmáticos ou com alergias, se tem secreções, alergias, chiadeira ao respirar e rinite.